司马迁的《史记．封禅书》中记述了这么一个故事：
据说周王朝的王位传至东周灵王时期，周天子的势力已经衰微不堪，具体表现为周天子在各诸侯国君心目中已经没有任何存在感，连最基本的诸侯朝觐都保证不了。
这种窘境把周灵王愁得跟什么似的。这时候一个名叫苌弘的社会名仕求见他，说有办法可以让诸侯恭恭敬敬地来朝拜他，就如同当年八百路诸侯毕恭毕敬地朝见周武王一样。
灵王一听，赶忙接见苌弘，并用期待的目光看着苌弘开始他的路演。
苌弘没有急着陈述自己的方案，而是给灵王讲了一个久远的故事，是和周武王有关的。
传说当年周武王汇集八百路诸侯，准备讨伐残暴无道的商纣王。结果临近集合的日子，有十几个诸侯迟迟不发兵，令武王很恼火。站在一旁的姜子牙连忙安慰武王，说他略施小计，就可以让这十几个诸侯果断发兵。
姜太公本就是一个充满神话色彩的人，所以他的计划实施后也是充满神奇力量。只见姜太公将那十几个临阵掉链子的诸侯姓名分别刻写在木头上，然后树立在院子当中，每日里固定时辰，姜太公都会用桃木做的箭去射它们。
没过多久，这十几个诸侯领主都突然得了奇异的病症，找巫官一占卜才知道是姜太公在作法惩治他们，赶忙带齐所有兵马到武王这里负荆请命。
随后周武王集合所有诸侯，一鼓作气将商王朝推翻，建立了周王朝。。。
苌弘讲完这个古老的故事后，继续向灵王分析当下的局势：此时各诸侯不来朝见和彼时武王遇到的诸侯临阵掉链子如出一辙，因此只要采用姜太公的策略，保证可以让那些诸侯乖乖地驯服听话。
灵王一听，连忙交口称赞，吩咐苌弘尽快实施这个计划——一个堂堂君王居然非常推崇这种鬼神之事，也无怪乎这个周王的会被追谥为“灵”。
接下来苌弘也像当年姜太公一样，把最不听话的那几个诸侯国，比如楚国、晋国、齐国、吴国、鲁国等等，把他们国君的姓名刻在一个个木雕的狸头上，又准备了一大把木箭，每天在固定时辰对着这些狸头射一支。
苌弘满怀希望，满以为过不了多久，这些诸侯一定会战战兢兢地跑到洛邑向灵王请罪，如此一来，自己的功业就可以直追姜太公了。
可是实际情况是，过了大半年有余，那些木雕狸头甚至都腐烂掉了，然而这几个诸侯王身体顽健异常，丝毫没有患病的样子。
这场闹剧最终是以苌弘自己打脸而结束。
更可悲的是没过多久，苌弘暗自帮灵王出谋划策，通过“做法事”来惩治这些诸侯的事不胫而走。晋国便派了人使阴谋离间苌弘和周灵王的关系。
最后，苌弘被驱逐出洛邑。
苌弘在离开途中，自感愤懑不已，便拔剑自刎，临终前他自己说道：
“如果我内心是忠贞的，那么我的献血最终会化作碧玉！”
三年后，当人们再次打开苌弘的坟墓，发现苌弘的血果然化为了碧玉，璀璨夺目。
这个故事就是成语苌弘化碧的由来。
在这个颇有些荒诞意味的故事里，苌弘是以当年姜太公的功绩自居，意图通过效仿姜太公当年的做法，帮着周灵王恢复周天子的尊崇。
可是苌弘只是看到了问题的表面现象。
当年周武王之所以能够号令八百路诸侯共同起事，推翻商纣王的暴政，那是因为周武王的号令顺应了天下大势。
根据相关历史记载，商纣王统治时期的商代末年，商王朝行使了很多惨无人道的暴政，激起了很大的民怨。抛开古籍记载不说，今天考古人员在殷商时期的遗址中，经常发现殷商时期普遍存在的活人殉葬和祭祀，动辄几十人甚至上百人。这种景象也是足够令人触目惊心的。连基本的生命保障都谈不上，所谓的尊严和体面只是一种幻想。
我们无法设想当时的人们究竟生活在怎样一种惶恐之中。
周武王在推翻商朝统治后，历经成王、康王的经营，推行更具有人性化的周礼，使天下人心基本安定下来，社会繁荣起来。从这个层面上来讲，周代商，是历史的进步，顺应了时代的发展变迁。姜太公之所以能够成功地“惩治”了那几个掉链子的诸侯，与其说是姜太公行法有道，不如说是姜太公的所作所为，暗合了当时的历史潮流。
周灵王所处的时代，是个群雄并起的时代，晋国、齐国、楚国、吴国等诸侯国之所以敢于不来朝觐他，那是因为这些诸侯国通过不断的革除弊端、发奋图强，国家实力早已远远超出了周天子所能掌控的能力范围。而周王朝却一直固步自封，止步不前，还停留在各诸侯会遵循陈旧的礼法，定期觐见他的春秋美梦中。
兴利除弊，革故鼎新，才是当时的历史大趋势。
可惜的是，苌弘本人并没有站在这个角度来审视周灵王所遇到的问题，或者说苌弘只是看到了姜太公所作所为的表面文章。
所以，苌弘效仿姜太公，对那些诸侯“施法”，只是一种可笑而低级的肤浅模仿行为，他最终失败是必然的。
当然了，还有一种可能性，那就是苌弘在分析周王朝当时局势时，是先从周灵王这个核心因素来进行思考的。周灵王喜好鬼神，经常折腾一些神神叨叨的东西。当一个君王只有这点爱好的时候，他也只能给整个国度营造出这样的氛围和土壤。
那么在这样的情况下，就算是苌弘看到了问题的本质，恐怕也是徒劳的。因为周灵王会毫不客气地对他的其他见解视而不见、置若罔闻。
所以，周王朝之所以势力衰微，既是大势所趋，也是周天子本身意志所决定的！
（全文完）
