从教师的专业成长历程看，一般来说， 可以分为三个阶段：
职前教育，主要在于使教师成为合格公民，保证教师职业道德的底线达标，即先为人，后为师。
职业实践，是教师职业道德养成的根本保证。教师在上好每一节课、或在带好每一个班的过程中，教师须要讲求教育教学的科学性，同时需要探索其间的艺术性。在整个教育教学活动过程中，教师总要面对各种各样的复杂问题，教师在解决各类问题中， 教师总被要求与现在有所不同（不断创新）， 即要超越昨天、超越自我。由此，教师不断提升专业成长水平，包括提升职业道德素养。
终身追求：教师在职业生涯中，要进入为师最高境界，必须志存高远，终身学习，持续发展。只有这样，教师才能保持强劲的动力和充沛的活力，达成“学为人师，行为世范”。当然，教师追求职业理想也是无止境的，但教师必须不断努力，力求成为理性的典范、道德的楷模、文化的权威。
“老师”最初指年老资深的学者， 如《史记·孟子荀卿列传》：“齐襄王时，而荀卿最为老师。”后来把教学生的人也称为“老师”，如金代元好问《示侄孙伯安》一诗：“伯安入小学，颖悟非凡儿，属句有夙性，说字惊老师。” 我国有悠久的尊师重道的传统，古代就有“人有三尊，君、父、师”的说法。《吕氏春秋·尊师》云：“生则谨养，死则敬祭，此尊师之道也。” 古人席地而坐，以西边为尊，故尊称家庭教师为“西席”和“西宾”。
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教师的称谓，最早出现在我国西周时期的金文中，称为“师氏”，简称“师”，系教国子的官员。原来是商、周军队的组织单位。西周的统治者为培养善战的贵族弟子，开办了“国学”，有高级军官“师氏”任教。
由于“师”是传授知识的，而“教”又是传授知识的一种重要手段，从而使“教师”一词成为“传道授业解惑”（语出：唐代散文家韩愈《进学解》一文）者的美称。
何谓“师”？我国汉代文字学家许慎在他所著的《说文解字》一书中是这样说的：“师教人以道者之称也”，意思就是说：“师”这个字，就是人们对那些“教人们懂得道理的人”的称呼。教师，一般指直接从事教育工作或其他传授知识技术的人，也用来泛指在其他方面值得学习的人。从事书中看，先秦时期就有师傅、师长、先生等称谓，一直沿用至今。至于“老师”原是对年辈最高学者的称呼，比如：我国汉代著名历史学家司马迁在他所著的《史记》一书里的“孟子荀卿列传”中说：“齐襄王时，而荀卿最为老师……”。到后来，人们就习惯地把“老”和“师”并称，逐渐地就不再管年龄的大小了，一概称教师为老师了。“老”字在这里带有了尊敬的味道。明清两代时曾称主考官为老师；清朝末期办学堂，称教师为“教习”；1911年辛亥革命以后，因为教师同其他官员一样依照法令任免，所以又把教师称为“教员”，即：从事教学工作的官员的意思。
